Embarazo en adolescentes: un problema culturalmente
complejo
El embarazo en adolescentes es un tema que requiere
más educación y apoyo para alentar a las niñas a retrasar la maternidad
hasta que estén preparadas. Informa Theresa Braine.
Ayana (nombre ficticio) se casó a la edad de 11 años. En
Etiopía, la mayoría de las parejas recién casadas empiezan a tratar de
concebir al poco tiempo de casarse. Tres años más tarde, gracias a la
campaña Stop Early Marriage (Alto al matrimonio precoz), Ayana y su
marido (cinco años mayor que ella) todavía asisten a la escuela y han
retrasado el momento de tener hijos, según informa Helen Amdemikael,
representante adjunta del Fondo de Población de las Naciones Unidas
(UNFPA) en Etiopía.
El proyecto se está llevando a cabo bajo los auspicios del
Ministerio de Juventud y Deportes del distrito y recibe asistencia del
UNFPA y del Consejo de Población, una organización no gubernamental, así
como orientación normativa y técnica de la Organización Mundial de la
Salud (OMS). Trabaja con las familias, los jefes de las comunidades y
los adolescentes en la región rural de Amhara en Etiopía, donde la mitad
de todas las adolescentes se casan antes de los 15 años de edad, lo que
es contrario a la legislación etíope, que sólo autoriza el matrimonio a
partir de los 18 años. El proyecto alienta a retrasar el matrimonio y
la maternidad, y también presta apoyo a las adolescentes casadas
mediante cursos de alfabetización y de aptitudes para la vida y
proporcionando información sobre la salud reproductiva.
OMS/M-A Heine
Esta joven adolescente de 16 años dio a luz
en un hospital del estado del Gujarat en la India gracias a un programa
gubernamental
Amdemikael y otros expertos en salud tienen la esperanza de
que historias como la de Ayana se repitan. Ya se trate de niñas novias
en la India o en el Sudán, o de alumnas de enseñanza secundaria solteras
en los países industrializados, el embarazo en adolescentes es uno de
los principales factores que contribuyen a los problemas de salud y la
mortalidad de la madre y el niño.
Las adolescentes menores de 16 años corren un riesgo de
defunción materna cuatro veces más alto que las mujeres de 20 a 30 años,
y la tasa de mortalidad de sus neonatos es aproximadamente un 50%
superior, según el consultor en salud de los adolescentes James E Rosen,
que está cargo de un estudio de investigación del departamento de
Reducción de los riesgos del embarazo de la OMS. Los expertos en salud
convienen en que las adolescentes embarazadas requieren atención física y
psicológica especial durante el embarazo, el parto y el puerperio para
preservar su propia salud y la de sus bebés.
"El contexto es complicado, porque las cuestiones culturales
influyen en el comportamiento sexual", dice la Dra. Virginia Camacho,
del departamento de salud y desarrollo del niño y del adolescente de la
OMS.
Su departamento está estudiando los medios de prevenir el
embarazo precoz - en particular entre las jóvenes marginadas - en los
países en desarrollo y la medida en qué los sistemas de salud atienden
sus necesidades."Los proveedores de salud deben estar capacitados para
brindar atención adecuada a las adolescentes embarazadas y asesoramiento
a las muchachas que no quieren quedar embarazadas", dice Camacho.
Se estima que 16 millones de niñas de edades comprendidas
entre los 15 y los 19 años dan a luz cada año, y un 95% de esos
nacimientos se producen en países en desarrollo, según el estudio
realizado por Rosen. Esto representa el 11% de todos los nacimientos en
el mundo. Sin embargo, los promedios mundiales ocultan importantes
diferencias regionales. Los partos en adolescentes como porcentaje de
todos los partos oscilan entre alrededor del 2% en China y el 18% en
América Latina y el Caribe. En todo el mundo, siete países representan
por sí solos la mitad de todos los partos en adolescentes: Bangladesh,
Brasil, la República Democrática del Congo, Etiopía, la India, Nigeria y
los Estados Unidos de América.
La Dra. Valentina Baltag, funcionaria médica de la OMS que
trabaja en el tema de la salud de los adolescentes, dice que se necesita
más información para orientar a este grupo de edad con programas
adecuados: "No sabemos en qué grado los adolescentes buscan atención
sanitaria y no tenemos datos desglosados por edad."
OMS/A Waak
Se estima que 16 millones de niñas de
edades comprendidas entre los 15 y los 19 años dan a luz cada año, la
mayoría se producen en países en desarrollo,
Según el Dr. Monir Islam, director del departamento de
Reducción de los riesgos del embarazo, los programas de salud para
madres y recién nacidos deben atender mejor las necesidades de las
madres jóvenes. "Reducir los riesgos del embarazo para las adolescentes
debe ser una prioridad clara para los países que se están esforzando por
alcanzar los Objetivos de Desarrollo del Milenio", dice.
Aunque las circunstancias de los embarazos en adolescentes
varían mucho, destacan algunos rasgos comunes: los cuerpos más jóvenes
no están plenamente desarrollados para pasar por el proceso del embarazo
y el parto sin consecuencias adversas. Las madres adolescentes se
enfrentan a un riesgo más alto de parto obstruido que las mujeres de
veinte y tantos años. Sin una atención obstétrica de urgencia adecuada,
esto puede conducir a la ruptura del útero, que conlleva un alto riesgo
de muerte tanto para la madre como para el bebé. Para aquellas que
sobreviven, el trabajo prolongado de parto puede causar una fístula
obstétrica, que es un desgarro entre la vagina y la vejiga o el recto,
que provoca fuga de orina o heces. En Etiopía y Nigeria, más del 25% de
las pacientes con fístula habían quedado embarazadas antes de los 15
años y más del 50% antes de los 18 años. Aunque el problema puede
corregirse con cirugía, el tratamiento no está ampliamente disponible en
la mayoría de los países donde se produce esta lesión y millones de
mujeres deben resignarse a sufrir una afección que provoca
incontinencia, malos olores y otros efectos secundarios como problemas
psicológicos y aislamiento social.
"Una gran cantidad de mujeres embarazadas muy jóvenes no
tienen acceso a servicios que les permitan ponerse en manos de
profesionales capaces de atenderlas en caso de parto obstruido", dice el
Dr. Luc de Bernis, asesor principal de salud materna en el UNFPA,
destinado en Etiopía. Dado que en muchos países las niñas se casan muy
pronto, incluso antes de empezar a menstruar, "podrá imaginarse que
cuando se quedan embarazadas son muy jóvenes, no tienen más de 13 o 14
años", dice de Bernis. "Si va al hospital de la fístula en Addis Abeba,
verá que las chicas son muy jóvenes y pequeñas, y enseguida entenderá la
magnitud del problema. Es un desastre.
La pobreza influye en la probabilidad que tienen las jóvenes
de quedar embarazadas y si es así entran en un círculo vicioso, ya que
la maternidad precoz suele comprometer sus resultados académicos y su
potencial económico.
El embarazo en la adolescencia "puede perturbar el acceso a la
educación y a otras oportunidades de vida", dice Leo Bryant, gerente de
promoción en Marie Stopes International (MSI), un grupo británico de
defensa de los derechos reproductivos que posee clínicas en todo el
mundo. "En el Reino Unido nos preocupa en particular ... porque tenemos
la tasa más alta de embarazos en adolescentes de Europa occidental". Hoy
en día esa tasa es de 26 partos en adolescentes por cada 1000 mujeres,
de acuerdo con las estadísticas sanitarias mundiales de 2009.
Otros países de Europa tienen menos embarazos de adolescentes
porque adoptan un enfoque diferente con respecto a la educación sexual y
facilitan el acceso a la planificación familiar, dice Bryant. En los
Países Bajos, que posee una de las tasas más bajas de Europa de
embarazos en adolescentes, de cuatro partos en adolescentes por 1.000
mujeres, la educación sexual comienza en la escuela primaria.
Actualmente en el Reino Unido la educación sexual no es obligatoria en
las escuelas, y algunas escuelas de inspiración religiosa ni siquiera
imparten esa educación, por lo que la cobertura es irregular, dice
Bryant. Se supone que esto cambiará después de que el Gobierno anunciara
a finales de abril sus planes de hacer obligatoria la educación sobre
el sexo y las relaciones en la enseñanza primaria y secundaria a partir
de 2011.
